Как позже отмечал Мао Цзэдун, «стоило нам провозгласить курс «пусть расцветают сто цветов, пусть соперничают сто школ», как «цветы» тут же «расцвели». Раньше буржуазия была смирной, а теперь она стала роптать и подняла сильный шум». «В мае правые начали наступление» .
Дискредитации подверглись общественный и политический строй КНР, система управления народным хозяйством, все общественные организации, внутренняя и внешняя политика. Появились требования отменить преобразования, проведенные в капиталистической промышленности, кустарном производстве и сельском хозяйстве. Правые выступили против дружбы КНР с СССР, выдвинули территориальные притязания к Советскому Союзу, ратовали за сближение Китая с США.
Под влиянием этих выступлений, в обстановке идейно-политической дезориентации, созданной «новыми установками», заколебались интеллигенция и молодежь, а также часть членов КПК. Оживились контрреволюционные элементы. Бывшие помещики стали запугивать крестьян, травить кадровых работников, пытаться возвратить себе имущество, конфискованное у них в ходе аграрной реформы.

В октябре 1957 г. Мао вспоминал: «Помещики были очень довольны материалами, помещавшимися в «Вэньхуэй бао» , они покупали эту газету и читали ее крестьянам. Помещики говорили крестьянам: «Посмотрите, что написано в газете! » Они мечтали о возвращении им экспроприированного крестьянами имущества».
Еще в марте 1957 г. Мао Цзэдун был вынужден признать, что «произошел ряд народных волнений», что часть рабочих бастует, часть студентов прекратила занятия, устраивает демонстрации и подает петиции, «некоторые демобилизованные военнослужащие помышляют о волнениях», часть членов кооперативов, зажиточные середняки стремятся выйти из них.
Все эти события развертывались под аккомпанемент пропаганды правых, выступления которых печатали многие китайские газеты, включая и орган ЦК КПК — газету «Жэньмннь жибао». Правые проводили мысль, что народ уже отошел от коммунистической партии и ему уже «приелся социализм», что социалистическая рево-люцня н социалистическое строительство в основном были ошибочными и потерпели поражение, что дело вовсе не в упорядочении стиля работы, а в ликвидации социалистических завоеваний. Поэтому, по их мнению, народ должен «подняться и убивать коммунистов».