Попытки Англии «открыть» Китай начались на стыке XVIII и XIX вв. Английская торговля на юге страны была монополизирована Ост-Индской компанией, которая добивалась отмены ограничений, разрешавших иностранцам вести торговлю только в Гуанчжоу с членами монопольной купеческой корпорации гунхан. В 1793 г. в Китай прибыл английский представитель Макартней с целью установления дипломатических отношений между Китаем и Англией и получения права свободного поселения и передвижения англичан в Китае. Члены миссии Макартнея были приняты цинскими властями как представители вассалов. На кораблях, которые везли англичан по китайским водам, были подняты флаги с надписью: «Носитель дани из английской страны». Макартнею был вручен эдикт императора Цяньлуна, адресованный английскому королю Георгу III, в котором говорилось: «Вы, о государь, живете далеко за пределами многих морей и тем не менее, движимый смиренным желанием приобщиться к благам нашей цивилизации, послали миссию, почтительно доставившую нам Ваше послание. Серьезные выражения, в которых оно составлено, обнаруживают почтительное смирение с вашей стороны, что весьма похвально. Что касается Вашего ходатайства об аккредитовании одного из Ваших подданных при моем небесном дворе для наблюдения за торговлей Вашей страны с Китаем, то таковая просьба противоречит всем обычаям моей династии и никоим образом не может быть принята. Если я распорядился, чтобы дары дани, присланные Вами, о государь, были приняты, то это было сделано, исключительно принимая во внимание чувства, побудившие Вас прислать их издалека. Великие подвиги нашей династии проникли во все страны Поднебесной, и государи всех наций суши и морей посылают свои ценные дары. Как Ваш посол может сам убедиться, мы имеем абсолютно все. Я не придаю цены странным или хитро сделанным предметам и не нуждаюсь в изделиях Вашей страны. Трепеща, повинуйтесь и не выказывайте небрежности».

Этот документ не нуждается в подробных комментариях. Тупость и высокомерие феодальных правителей Китая, их великодержавные устремления и поразительное невежество относительно реального положения, занимаемого в мире Срединной империей, представлены в нем чрезвычайно ярко. В то же время нежелание цинского правительства допустить в Китай иностранцев может быть объяснено боязнью нарушения изоляции Китая, которая, как писал Маркс, была «первым условием сохранения старого Китая» К
Но и после неудачи миссии Макартнея английские капиталисты — Ост-Индская компания и молодые фирмы, стремившиеся приобщиться к эксплуатации китайского рынка, — продолжали добиваться открытия Китая для торговой экспансии. В 1818 г. английское правительство направило в Китай нового представителя — Амхерста. Он также не имел успеха. После того как промышленная буржуазия Англии добилась ликвидации монополии Ост-Индской компании в странах Востока и лишения ее права вести торговлю, активность английских капиталистов на Дальнем Востоке усилилась. В 1834 г. в Гуанчжоу в качестве уполномоченного по наблюдению за англо-китайской торговлей был направлен Нэпир, который действовал особенно нагло, явился в Китай без согласования с китайскими властями, нарушив порядок переговоров, установленный цинским правительством. Когда же Нэпиру предложили покинуть Китай, он отказался выполнить это требование, а в ответ на решение китайских властей о прекращении англо-китайской торговли устроил военную провокацию, вызвав два английских военных корабля в устье р. Чжуцзян, где расположен Гуанчжоу.

В обострении англо-китайских отношений большую роль играла торговля опиумом. В течение 200 лет стоимость товаров, вывозившихся иностранцами из Китая (чай, шелк, ткани кустарного производства), значительно превосходила стоимость китайского импорта. Разница покрывалась серебром. Но в последней трети XVIII в. английские дельцы нашли способ изменить соотношение экспорта из Китая и импорта в Китай. В 1773 г. правительство Британской Индии установило свою монополию на торговлю опиумом. С тех пор ввоз английского опиума из Индии стал средством ограбления и отравления китайского народа. Действие опиума на физическое и нравственное состояние людей чрезвычайно губительно.

В гневной статье «История торговли опиумом» К. Маркс приводит слова англичанина Мартина, который писал, что «продавец опиума убивает тело, после того как развратил, унизил и опустошил нравственное существо несчастных грешников; ненасытный Молох каждый час требует все новых жертв, и убийца-англичанин и самоубийца-китаец соперничают друг с другом в приношении этих жертв на его алтарь» 2.

С 20-х годов XIX в. ввоз опиума в Китай начал резко возрастать. За пятилетие (1815—1819) ежегодно в среднем ввозилось 4420 ящиков (в одном ящике около 60 кг опиума), а в 1835—1838 гг. — 35 445 ящиков в год. Доходы правительства Британской Индии от торговли опиумом возросли за 66 лет (1773—1839) в 70 раз, достигнув в 1835— 1839 гг. среднегодовой суммы в 5,2 млн. серебряных лянов, т. е. около 200 тыс. кг серебра. Всего же за 1795—1838 гг. в Китай было врезено свыше 450 тыс. ящиков, или 27 млн. кг опиума. В опиумной торговле участвовали и американские купцы, ввозившие эту отраву в Китай из Турции.
Хотя формально торговля опиумом была запрещена еще в 1800 г., фактически английские, а вслед за ними американские охотники за наживой не обращали на этот запрет внимания и при помощи подкупленных ими цинских чиновников развернули во все возраставших масштабах контрабандную торговлю опиумом.
Позиция цинского правительства в отношении торговли опиумом была непоследовательной. Это объяснялось разногласиями в среде господствующего класса феодалов как в вопросах торговли опиумом, так и агрессивной политики капиталистических держав. Многие влиятельные деятели, выступая формально за запрещение опиумной торговли, возражали против действенных мер по борьбе с контрабандой, так как они не хотели обострения отношений с Англией, да и сами наживались на операциях с куплей-продажей опиума. Некоторые сановники добивались от императора решения о строгих и эффективных мерах по борьбе с продажей и курением опиума. Наиболее видный представитель этой группы Линь Цзэ-сюй представил императору доклад под названием «Следует строго запретить опиум, чтобы устранить корень бед», в котором предупреждал, что если не будет прекращено распространение опиумной отравы, «то через несколько лет в Китае почти не останется солдат, могущих защищать нас от врага, и не останется серебра для уплаты жалованья». Будучи наместником провинций Хубэй и Хунань, Линь Цзэ-сюй развернул борьбу с продажей и курением опиума.
В декабре 1838 г. его назначили императорским особоуполномоченным в пров. Гуандун, и он получил возможность бороться против опиумной контрабанды в главном ее центре — Гуанчжоу. Прибыв в Гуанчжоу, Линь Цзэ-сюй рядом решительных мер (включая прекращение торговли с иностранцами и блокаду фактории английских купцов) добился сдачи английскими и американскими купцами более 20 тыс. ящиков опиума, который в июне 1839 г. был уничтожен.