Внешняя политика Цинь Шихуана отличалась активностью. В связи с тем что северным рубежам империи серьезно угрожали кочевые соседи— гуннские племена, в 215 г. туда было направлено 300-тысячное войско под командованием Мэн Тяня. Они должны были отразить нападения гуннов и воздвигнуть огромное оборонительное сооружение. Вместе с воинами на строительстве трудились десятки тысяч государственных рабов, осужденных и мобилизованных общинников. Работая в ужасающих условиях, многие погибали там. Частично используя древние валы государств Цинь, Чжао и Янь, циньцы создали единую, невиданной протяженности стену, известную под названием «Ваньли чанчэн» — «Стена длиной в 10 тыс. ли», или «Великая китайская стена». От укрепленной таким образом границы к столице была проложена дорога.
Объектом циньской экспансии на юге стали вьетнамские государства Намвьет и Аулак. В результате упорных и кровопролитных боев, в ходе которых вьетнамцы наносили неоднократные поражения захватчикам, циньским армиям все же удалось захватить Намвьет и северовосточную часть Аулака. На вновь присоединенной территории были учреждены три округа.