Реформы Ван Мана и народные восстания
Обострение противоречий в ханьском обществе нашло выражение в классовой борьбе, и прежде всего в восстаниях рабов, повторявшихся несколько раз в конце I в. н.э. Рабов поддерживали общинники, что придавало восстаниям значительный размах. Обострились также отношения между крупными землевладельцами («сильными домами»), богатыми купцами и ростовщиками и служилыми — образованными людьми. Эти противоречия отразились в устных спорах и сочинениях, а также в правительственных мероприятиях по ограничению числа рабов и размеров земельных владений. Так, от имени малолетнего императора Айди (6—2 гг. до н.э.) был издан указ, согласно которому лица императорской фамилии могли иметь не более 200 рабов; все обладатели титула хоу— не более 100 рабов; чиновники и простой люд — не более 30 рабов. Частные земельные владения не должны были превышать 30 цинов (около 138 га). Эти реформы не удалось осуществить. Между тем обстановка в стране накалялась. Группировка сановников совершила дворцовый переворот и возвела на престол родственника прежнего императора — Ван Мана (9—23 гг.).

Стремясь приостановить быстрое развитие крупного частного землевладения и работорговли, Ван Ман издал в 9 г. указ о ликвидации частной земельной собственности. Вся земля объявлялась собственностью правителя. Запрещалась купля-продажа земли и рабов. Частные рабы были объявлены частнозависимыми (сыту). Ван Ман пытался восстановить древнюю систему общинного землепользования, при которой все земледельцы имели равновеликие наделы. Он объявил о восстановлении так называемой системы цзиньтянь (система колодезных полей), согласно которой каждой семье принадлежал пахотный надел, не превышавший 100 му. В 10 г. н. э. Ван Ман вновь ввел государственные монополии на соль, железо, горные промыслы, выплавку монет и виноделие. Тогда же — впервые в истории Китая — в центральном государственном аппарате было учреждено управление, ведавшее кредитно-ростовщическими операциями. Реформы Ван Мана должны были сосредоточить в руках императора контроль над экономикой страны и способствовать разрешению аграрного кризиса путем конфискации земель крупных землевладельцев. Однако все преобразования Ван Мана, особенно аграрная реформа 9 г., встретили решительное сопротивление богатых землевладельцев и рабовладельцев, многие из которых занимали крупные административные посты. Ван Ману пришлось отступить; в 12 г. он вынужден был издать эдикт, разрешающий куплю-продажу земли и рабов.

Особенное недовольство вызвали денежные реформы Ван Мана. За 14 лет своего правления он провел пять денежных реформ и, несмотря на восстановление государственной монополии на выплавку монет, ему не удалось стабилизировать денежный рынок страны, фальшивомонетчики по-прежнему выплавляли большое количество монет. От постоянной смены денежных систем страдал прежде всего бедный люд — общинники и ремесленники.

В ходе осуществления реформ участились злоупотребления чиновничества, возросли налоги, количество государственных рабов увеличилось на 100 тыс. Все это вызвало резкий протест широких народных масс. В 15—18 гг. н.э. в различных районах страны вспыхнули народные восстания. Основу повстанческих отрядов, насчитывавших десятки тысяч человек, составляли бедные общинники, рабы и беглые воины. В восстании принимали участие и крупные частные земельные собственники, недовольные реформами Ван Мана. Активно действовали члены императорской фамилии, свергнутой Ван Маном, во главе отрядов стали Лю Сю, Лю Инь и Лю Сюань.

Повстанческие отряды носили разные названия: «Красные брови», «Зеленый лес», «Нижнее течение Янцзы», «Лес на равнине», «Медные кони». Наибольшего размаха достигло восстание на территории пров. Шаньдун. Восстание возглавил бедный земледелец Фань Чун, многие предводители его отрядов включили в свои имена названия общинных должностей, дабы подчеркнуть свою враждебность ханьской бюрократии. Отряды Фань Чуна, состоявшие из бедных земледельцев, наемных работников и рабов, убивали правительственных чиновников, конфисковывали продовольствие и имущество у богатых землевладельцев. В 21 г. повстанцы Фань Чуна разгромили правительственные войска, высланные на их усмирение. Встревоженный успехами Фань Чуна, Ван Ман снарядил отборную 100-тысячную армию во главе с самыми лучшими 'Полководцами — Ван Куаном и Лян Данем. Готовясь к решительной битве, повстанцы окрасили брови в красный цвет, чтобы отличаться от воинов Ван Мана. С этого времени повстанцев Фань Чуна стали называть «краснобровые».

В 23 г. один из отрядов Лю Сюаня, которого к тому времени провозгласили ханьским императором под именем Гэнши, овладел столицей империи г. Чанъань. Ван Ман был обезглавлен. «Краснобровые» отказались признать Гэнши и заняли в 25 г. Чанъань. Они возвели на престол пастуха Лю Пэн-цзы. Однако уже в следующем году, гонимые страшным голодом, разразившимся IB Чанъане и его окрестностях, «краснобровые» были вынуждены покинуть столицу и отправиться к себе в Шаньдун. По пути на родину они были окружены отрядами и рассеяны, вожди их погибли в битвах. Восстание окончательно потерпело поражение к 28 г. В ожесточенных боях решающие удары повстанцам нанесли войска Лю Сю — одного из членов императорского хань-ского рода. Согласно легенде, на стрелы, луки и копья вырубили тогда все леса в Хэнани. Погибло около 8/ю населения Великой равнины. Но восставшие рабы и общинники нанесли серьезный ущерб рабовладельческому обществу.