Вторая Ханьская империя и ее падение
Восстановления деспотического государства невозможно было достигнуть лишь силою оружия. Господствующему классу пришлось пойти на серьезные уступки. Лю Сю, провозглашенный в 25 г. императором, издавал указы, которые должны были облегчить положение народа. Налог на земледельцев сокращался до 7зо доли урожая, отменялись некоторые виды воинской повинности. В «Хоуханьшу» («История Поздней династии Хань») содержится запись нескольких указов, объявляющих об освобождении рабов разных категорий и в разных районах. Однако общей отмены рабства не последовало. Земли, захваченные во время внутренних войн у «сильных домов», остались за новыми владельцами или считались государственными и были отданы для пахоты общинникам. Все это подготовило некоторый экономический и культурный подъем в империи, которую называют Хоу Хань (Поздняя, или Младшая, Хань).

Согласно сведениям «Хоуханьшу», в Китае в 25—27 гг. насчитывалось около 21 млн. населения, в 57—75 гг. — 34 млн., а в 89—105 гг.— более 53 млн. Недостаток рабочих рук «в первые годы после восстания и заброшенность земли принудили правительство поощрять возделывателей целины, предоставлять им льготы, отпускать средства на улучшение ирригационной сети и дамб.

Началось строительство городов, с особой пышностью возводилась новая столица империи г. Лоян. Ремесленники трудились в обширных ткацких и керамических мастерских. Рабы-рудокопы в Сычуани, Шань-си, Шаньдуне добывали железную руду и пр. Большого развития достигли торговля и товарно-денежные операции. Философ Ван Чун записал: «Кое-кто накапливает рис и зерно, некоторые накапливают ткацкие изделия, другие разводят коров и лошадей, иные, наконец, приумножают поля и дома».

Стремление к получению военнопленных-рабов и расширению выгодной торговли питало агрессивную внешнюю политику Ханьской империи в I в. В 43—44 гг. были осуществлены походы во Вьетнам. Китайские войска подавили восстание лаквьетов. Южный сосед признал свою зависимость от империи.

Северные соседи — гунны в начале века приблизились к границам Китая и угрожали вторжением. В район оз. Баркуль было отправлено большое китайское войско, от него отделился отряд, находившийся под командованием талантливого дипломата и военачальника Бань Чао. Отряд этот прошел южной ветвью Великого шелкового пути и закрепился в Яркенде, Хотане и Кашгаре. Несмотря на приказ к отступлению, Бань Чао остался в Восточном Туркестане, нанес поражение кушанским войскам, послал на Запад послов, совершил дальние походы. По Великому шелковому пути возобновился перевоз товаров с Дальнего Востока в Среднюю Азию.

Крупные владельцы земли и рабов постепенно восстановили свои позиции. Во II в. их владения включали сотни тысяч му земли, они имели тысячи семей зависимых от них издольщиков — буцюй и бинькэ, множество рабов и вооруженную стражу. Зачастую им принадлежали ремесленные мастерские и их агенты занимались торговлей и ростовщичеством. Современники записали: «Их плодородные поля занимают всю землю. Рабов и рабынь у них тысячи, а рабов из осужденных считают десятками тысяч. Их лодки, колесницы и их торговые агенты передвигаются повсюду... сокровищ и драгоценных предметов не могут вместить огромные помещения. Для их коней, коров, баранов и свиней не хватает пастбищ, гор и долин». Положение же простого народа становилось все тяжелее. Рабы, полурабы, зависимые земледельцы, общинники часто голодали. Многие бежали, превращаясь в бродяг и бездомных. Как отмечали современники, в стране избыток драгоценностей, но недостает простого продовольствия. Центральная власть постепенно ослабевала, поскольку «сильные дома» не допускали вмешательства чиновников в свои владения. Казна получала все меньше податей, войско резко сокращалось.

В таких условиях в Ханьской империи возникла острая борьба между двумя политическими группировками. Одна из них представляла интересы чиновников, преподавателей и учащихся, их называли группировкой «ученых». Другая выражала децентрализаторские устремления «сильных домов» и была представлена у трона евнухами. Приверженцы «ученых» подавали доклады императору, писали памфлеты, рисовали карикатуры. Противники прибегали к убийствам и использовали кровную месть. Неудачная попытка дворцового переворота в 169 г. отдала власть в руки евнухов, немедленно начавших репрессии. Были закрыты все училища в Лояне, сжигали книги, около тысячи учащихся заключили в тюрьмы, многих ссылали или казнили. Сам император оказался игрушкой в руках евнухов.

Тяжелое положение трудящихся масс вызвала деятельность тайных организаций. Наиболее активной среди них была даосская секта «Тайпиндао» («Путь великого спокойствия»), возглавленная даосским ученым Чжан Цзяо. Приверженцы секты повязывали головы желтыми платками, поэтому движение получило название «желтые повязки». Путем гаданий была установлена дата выступления. Участники движения постоянно прибегали к магическим заклинаниям, мистическим знакам, но вместе с тем готовили военные отряды для борьбы. Движение приняло массовые масштабы, обратило на себя внимание властей, что, в свою очередь, привело к аресту части предводителей.
   
В 184 г. восстание «желтых повязок» вспыхнуло в провинциях Хэбэй, Хэнань, Шаньдун и Хубэй. Первоначально повстанческие силы состояли из 36 отрядов, в каждом из которых насчитывалось от 6 до 10 тыс. человек. Повстанцы убивали чиновников, захватывали и раздавали народу имущество богатых землевладельцев, опустошали продовольственные склады. Наряду с армиями «желтых повязок» в стране действовали и другие повстанческие отряды.

Ханьская империя располагала небольшими военными силами, поэтому «сильные дома» сами создавали дружины для борьбы с повстанцами. Усмирители действовали со страшной жестокостью. Они рубили головы всем, кто им попадался, убивали женщин и детей, жгли селения, собирали в высокие пирамиды черепа убитых. В источнике записан рассказ о сражениях, после которых усмирители отрубили 7 тыс., 30 тыс. голов и более. После подавления движения «желтых повязок» каратели двинули силы против других повстанческих отрядов, действовавших в Северном и Центральном Китае, а особенно активно — в Сы-чуани. Правительственные войска и центральная власть не могли оказать заметного воздействия на ход событий. Этим воспользовались начальники военных отрядов: они захватили в 189 г. Лоян и пленили императора. Ханьская династия перестала существовать. Империя распалась, государственный аппарат на местах в большинстве случаев был разгромлен.

Господствующему классу путем больших усилий удалось подавить восстание рабов, полурабов и свободных, истребив при этом колоссальное количество людей. Но и Ханьская империя пала.