Культура раннефеодального периода
Социальные столкновения и нашествия кочевников, происходившие в годы перехода от рабовладения к феодализму, не нарушили преемственность китайской культуры, хотя и вызвали некоторый ее упадок. Разгром столичных и других училищ, гибель образованных людей или угон их в рабство, военная ситуация — все это не могло не оказать своего влияния. Богатые императорские и другие библиотеки, хранившие сотни свитков с произведениями древних авторов, подверглись разграблению. Из шелковых свитков, на которых были написаны сочинения, шили одежду и мешки. Создание новых творений человеческой мысли в военных условиях было затруднено. Однако на Севере, как и на Юге многие ученые и писатели продолжали свою деятельность.

После объединения страны сложились новые возможности для развития научных знаний, искусства, литературы. Ученые расширили свои знания о тайнах природы. Китайские алхимики, отыскивая для императоров эликсир бессмертия, проводили многочисленные опыты, раскрывая свойства металлов и минералов. Лекари изучали целебные свойства растений, совершенствовали медицину, перемежая научные знания волшебством и магией. Средневековые инженеры и математики использовали свои знания при строительстве городов, каналов и крепостных стен. Наблюдения за сменами сезонов, за небесными светилами способствовали развитию астрономических знаний, а также составлению гороскопов и предсказаниям. Буддийский монах И Хан, живший в VIII в., внес немалый вклад в китайскую астрономию.

Развитие географических знаний было связано с паломничеством ученых-монахов к святым местам. Но сначала элементы научных знаний из Индии и Средней Азии в Китай принесли буддийские проповедники. Одним из наиболее выдающихся среди них был Кумараджива, живший в Китае в конце IV — начале V в. Китайский монах Фа Сянь, совершив свое паломничество в 399—415 гг., составил труд «Записки о буддийских царствах». В 629—645 гг. другой буддийский монах, Сюаньцзан (его фамилия Чэнь), осуществил путешествие через территорию современного Синьцзяна в Среднюю Азию и через Гиндукуш в Северную Индию. Он посетил также районы Южной Индии, Непал, Ассам и вернулся через Кашмир по южной части Великого шелкового пути. В своем произведении «Записки о западных странах периода великой династии Тан» он рассказал о 128 государствах и владениях. Труд этот сохранился как ценнейший источник для изучения истории народов Средней Азии и Индии. Сам Сюаньцзан, торжественно встреченный Ли Ши-минем в Чанъане, отказался от светских должностей, удалился в монастырь, где занялся переводами санскритских сочинений и другими трудами. Буддийский монах И Цзин между 671 и 695 гг. отправился морским путем из Гуанчжоу к берегам Суматры и через Бенгальский залив — в Индию. Он пребывал некоторое время в Непале на родине Будды и тем же путем вернулся в Китай. Он был принят в Лояне при дворце императрицы У Цзэ-тянь. И Цзин оставил после себя труд под названием «Повествование о плавании по южным морям и о внутреннем законе», в котором описано его путешествие и приведен перевод Винайши — внутреннего строя буддийской церкви. Из-за трудности плавания большинство спутников И Цзина остались на Суматре, отказавшись следовать к святым местам.
Большое развитие в VII в. получило историописание. Ли Ши-минь превратил это занятие в официальное, тем самым феодальное государство монополизировало составление историй. Чиновники-историки подготовили для опубликования истории предыдущих эпох, сформировав их по образцу «Исторических записок» Сыма Цяня. Начало «Истории династии Цзинь» даже было написано самим Ли Ши-минем. В ту пору на основе трудов прежних авторов было создано 13 историй, охватывавших период I — начало VII в. н. э. В специальном учреждении историки-архивариусы собирали и обрабатывали сведения о текущих событиях и отдельных деятелях. Материалом служили императорские указы, отчеты ведомств, доклады с мест и другие документы. Составленные ими сборники хранились до конца царствования династии. Следующая династия должна была осуществить окончательную доработку и выпуск в свет истории страны в период царствования своих предшественников. Исторические труды включали сведения об экономике, государственном правлении, культуре, календаре, этикете, войнах, народных восстаниях, стихийных бедствиях, космических явлениях, о народах, обитавших вблизи Китая, и о далеких странах. Тогда же появились и критики исторических трудов; первым из них считается Лю Чжи-цзи, который закончил в 710 г. труд «Проникновение в историю».

Суйские и танские императоры начали собирание древних трудов, за доставленные в императорскую библиотеку свитки или фрагменты произведений платили шелком. Специальные ученые восстанавливали многие из них или переписывали на бумагу. В ту пору большого подъема достигло искусство каллиграфии. Непревзойденным мастером среди каллиграфов считался Ван Си-чжи (307—365).
Для подготовки учащихся к экзаменам из древних конфуцианских канонических трудов были составлены сборники «Сышу» («Четырехкни-жие») и «Ушу» («Пятикнижие»). Одно время в танских столицах и в провинции учились до 60 тыс. человек. Среди них были и сыновья тюркских каганов и князьков из Турфана и Тибета.

При дворе императора Ли Лун-цзи в VIII в. было создано высшее собрание ученых, позже получившее название академии Ханьлинь. В то же время была предпринята публикация копий указов и распоряжений, которая постепенно превратилась в своеобразную китайскую газету или правительственный вестник. Ученый Ду Ю (755—812) составил первый сборник энциклопедического характера «Тундянь».
Высокого расцвета достигла китайская поэзия. Ее прославила целая плеяда блестящих поэтов от Тао Цяня (365—427) с его социальной утопией «Персиковый источник» до творений великих стихотворцев Ли Бо (699—762) и Ду Фу (712—770).

Среди китайских живописцев особую школу создал Ван Вэй. Большое распространение получила живопись на шелку или на бумаге в виде свитка. На искусстве и архитектуре сказалось влияние буддизма, о чем свидетельствуют многоэтажные каменные пагоды, скульптурные изображения будд и религиозная роспись монастырских пещер. При императорском дворе развивалось светское искусство, в стихах и красках прославлялась земная простота, природа и веселье. Был создан театр, показывавший пантомимы.
С расширением внешних связей империи в страну стали проникать сведения о достижениях культуры других народов, оказывая влияние на развитие китайской культуры. В искусстве, в знаниях и некоторых отраслях производства (напр., сахароварении) отразились индийские, среднеазиатские влияния, а также влияние культур малых народов.