Превращение Китая в полуколонию

Японо-китайская война 1894—1895 гг. и крах политики «самоусиления»
Японо-китайские противоречия в Корее в начале 90-х годов XIX в. приняли исключительно острый характер. Японская дипломатическая миссия в Сеуле вербовала сторонников из среды корейских политических деятелей, стремилась установить полный контроль над политической жизнью страны. Англия и особенно Соединенные Штаты Америки поддерживали японские притязания. Резидент цинского правительства в Сеуле, доверенное лицо ЛиХун-чжана, генерал Юань Ши-кай пытался ограничить рост японского влияния. Когда вспыхнуло народное восстание тонхаков в Корее, цинское и японское правительства направили туда крупные контингента своих войск. Японская военщина, взяв в плен корейского короля, заставила его объявить войну Китаю. Еще до этого (в июле 1895 г.) японский крейсер потопил у берегов Кореи английский пароход, перевозивший в Корею 1200 китайских солдат. Военные действия вскоре были перенесены в Южную Маньчжурию, на Ляодунский полуостров и в Шаньдун. Японские армии разгромили китайские войска, овладели их крепостями и военно-морскими базами и потопили китайский флот. Военное поражение феодального Китая обнажило всю гнилость цинского режима. Военные приготовления, осуществленные при участии немецких и английских военных советников и инструкторов, оказались совершенно недостаточными, а вооружение— устаревшим и негодным. Средства, отпускавшиеся на приобретение вооружения, строительство   укреплений   и довольствие   войскам, оседали в карманах казнокрадов, списочный состав частей намного превышал фактическое наличие солдат и офицеров.

Опасаясь дальнейшего наступления японцев на столичный район и повсеместно начавшихся народных выступлений против цинского правительства, императрица Цыси срочно запросила мира у японского правительства. Двор был вынужден послать находившегося тогда в опале Ли Хун-чжана для ведения мирных переговоров в Японию. Ему были возвращены все чины и награды, отобранные после первых поражений в войне.
Мирные переговоры, проходившие в японском городе Симоносеки, затянулись, так как Япония при поддержке США выдвинула непомерные требования. Ли Хун-чжан был ранен японцем — членом ультранационалистической организации, призывавшей к продолжению войны с Китаем и занятию Пекина. Верный классическому принципу феодальной китайской дипломатии об использовании одного противника в борьбе с другим, Ли Хун-чжан, заручившись поддержкой России и Франции, в ходе переговоров добился некоторого смягчения японских требований. Размер контрибуции, которую выплачивал Китай Японии, сокращался с 300 млн. лянов до 200 млн. Японцы отказывались от оккупации Мукдена (Шэньян), от превращения Пекина в город, открытый для иностранной торговли. Статья 1-я подписанного в Симоносеки 17 апреля 1895 г. договора устанавливала независимость Кореи от Цинской империи. К Японии переходили острова Тайвань и Пэнхуледао (Пескадорские), а также Ляодунский полуостров. Остальные статьи договора предусматривали открытие для японской торговли и промышленной деятельности ряда городов в глубинных районах Китая. Японцы получали право ввозить в Китай промышленное оборудование и строить свои фабрики и заводы. В соответствии с принципом наибольшего благоприятствования это право вывоза капитала (характерное для эпохи империализма) распространялось на другие державы. Иностранный капитал получил широкие возможности для подрыва слабой китайской промышленности.

В результате решительного нажима на японское правительство царской России, поддержанной Францией и Германией, при обмене ратификационными грамотами между Японией и Китаем в Пекине 8 мая 1895 г. из текста Симоносекского договора была исключена статья об отказе Китая от Ляодунского полуострова в пользу Японии. За это Япония дополнительно получала 30 млн. лянов контрибуции.

Японо-китайская война ознаменовала крах политики «самоусиления», осуществлявшейся на протяжении 35 лет, и привела к дальнейшему проникновению иностранного капитала в Китай. Основная причина поражения политики «самоусиления» правящих кругов Цинской империи заключалась в реакционной цели сохранения в новых условиях архаичных феодальных порядков.