В поисках бессмертия

Легенды о долгожителях
Обитавшая на звездах Большой Медведицы богиня Доу-му («Матушка ковша») ведала жизнью и смертью. Доу-му молились, прося охранить от преждевременной смерти и от тяжелых болезней. У нее был муж Доу-фу («Батюшка ковша») и девять звезд-сыновей, предстающих в человеческом облике. Двое из них — Бэйдоу и Наньдоу — считались божествами Северного и Южного ковшей. Один в белом одеянии ведал смертями, другой, в красном, — рождениями. Считалось, что после рождения людей, которым ведал Наньдоу, их судьбы попадали в руки Бэйдоу. Однажды некий Янь, которому гадатель предсказал, что его сын умрет в возрасте девятнадцати лет, отправился искать Бэйдоу, взяв с собой вино и оленье мясо. По дороге он встретил двух человек, игравших в шашки под тутовым деревом. Янь молча поставил перед ними вино и мясо. Увлеченные игроки — это были Бэйдоу и Нань- доу — принялись пить и есть и не сразу заметили Яня. Бэйдоу решил отблагодарить его и поменял цифры в книге судеб: вместо девятнадцати лет сыну Яня суждено было прожить целых девяносто.

Одним из самых знаменитых долгожителей был Пэн-цзу («Старец Пэн»). Его мать была беременна три года и никак не могла разродиться. Ей пришлось сделать ножом надрез под левой подмышкой. Так родились три сына, а когда вскрыли с правой стороны — появились еще трое, и Пэн-цзу был одним из этих детей. По легенде, он прожил более 800 лет. Рассказывают, что, когда Пэн-цзу уже было семьсот шестьдесят семь лет, он не выглядел старым и немощным. Знатные и простые люди пытались узнать, чему он обязан своим фантастическим долголетием, но Пэн-цзу не выдал своего секрета даже самому императору, и люди строили всевозможные догадки. Некоторые считали, что он принимал лекарство из гриба коричного дерева; другие видели секрет его долголетия в умении глубоко дышать. Наконец утвердилась легенда, согласно которой Пэн-цзу однажды преподнес Верховному Небесному Владыке необыкновенно вкусный суп из фазанов и за это был награжден необычайным долголетием. Согласно другому преданию, некая дева Цай-нюй выспросила у старика секрет долголетия и передала его императору. Тот воспользовался им, но потом отдал приказ казнить всех, кто будет распространять учение Пэн-цзу. Узнав об этом, старик ушел из страны в неизвестном направлении. Но и через 70 с лишним лет его будто бы видели на далеком западе.